A cualquier empresa industrial, comercial o de préstamo de servicios, para funcionar normalmente le resulta ineludible adquirir ciertos bienes y servicios como son. mano de obra, energía eléctrica, teléfono,etc.
La empresa realiza un gasto cuando obtiene una contraprestración real del exterior, es decir, cuando precibe alguno de estos bienes o servicio. Así incurre un gasto cuando disfruta de la mano de obra de sus trabajadores, cuando utiliza el suministro eléctrico para mantener operativas sus instalaciones, etc.
Se deben distinguir los costos dependiendo si pertenecen a la producción, administración, las ventas, la comercialización o aspectos financieros de la empresa.